Am 21. Mai 1898 nahm die im Oktober 1896 als Aktiengesellschaft gegründete Steinhuder Meer-Bahn den Betrieb auf. Die erste Strecke führte von Wunstorf über Steinhude nach Bad Rehburg. In den kommenden Jahren folgten weitere Streckenabschnitte. Neben Pendlern, Schülern und Touristen beförderte die Steinhuder Meer-Bahn auch Güter jeglicher Art. 1964 wurde der Personenverkehr eingestellt, 1970 auch der Güterverkehr. Im Januar 2001 wurde der Verein Steinhuder Meer-Bahn e.V. gegründet. Direkt an der alten Bahntrasse in der Straße An der Trift 2 unterhält der Verein ein kleines Freilichtmuseum zur Erinnerung an die aktive Zeit der Steinhuder Meer-Bahn. Aber nicht nur der Blick zurück spielt eine Rolle in den Aktivitäten des Vereins, sondern auch der Blick nach vorne. Angesichts der akuten Verkehrsprobleme in Steinhude setzt er sich auch für eine Reaktivierung der Bahnanbindung Steinhudes ein.
Auf dem Museumsgelände erwarten die Besucher zahlreiche interessante Exponate, die von den Vereinsmitgliedern zusammengetragen und restauriert wurden. Auf einem Originalgleis stehen Loks, Waggons und allerlei Gerätschaften. Hinzukommt eine umfassende Sammlung historischer Fotografien zur Steinhuder Meer-Bahn. Bilder, die die Geschäftigkeit rund um die Bahnlinie wieder aufleben lassen. Höhepunkt der Ausstellung ist der historische Traditionswagen Nr. 9, der mit Originalmaterialien wieder aufgearbeitet wurde. Für noch mehr Erlebbarkeit sorgen auch die Puppen im Personenwaggon und in der Lok. Ein Konzept, das aufgeht wie zahlreiche Besucher beweisen. Und so freut sich Nils Hoffmann als Vorsitzender des Vereins auch schon auf die Eröffnung der neuen Saison.
Die ist bereits am 4. April gestartet, unter anderem mit den Puppen, die die Wintermonate sicher in ihrem Winterquartier verbracht haben. Von Anfang an war geplant, dass sie auch eine Stimme erhalten und so den Besuchern einiges aus ihrer Zeit und ihrem Leben erzählen. Das Drehbuch steht, erste Module sind besprochen. Klappt alles weiterhin planmäßig, wird die Reisende schon im April den ersten Besuchern interessante Einblicke in ihr Leben vermitteln. Anschließend wird der Pennäler seine Stimme erhalten. Auch das lange anvisierte Projekt einer PV-Anlage nimmt konkrete Formen an. Schließlich will auch das Freilichtmuseum nachhaltig sein, so Hoffmann. Seit 2025 ist der Verein auch Naturpark-Partner. Weitere Infos gibt es unter www.stmb-ev.de. Hierüber kann man auch eine Broschüre zur Steinhuder Meer-Bahn bestellen, die angesichts des 25-jährigen Vereinsjubiläums in diesem Jahr erschienen ist.